传说，中国古时候有只怪兽叫“年”，它头长触角，凶猛异常！每到除夕，“年”兽就会闯进村庄，吞食牲畜和村民。
因此，每到这天，人们扶老携幼逃进深山，以躲避年兽的伤害。一年除夕，桃花村的人们纷纷上山避难，从村外来了一位老人。
半夜时分，年兽闯进村庄，它发现村祠堂的门上贴着大红纸，屋内烛火通明，年兽怪叫一声，朝前走去。
年兽浑身战栗，再也不敢往前走了，这时，身披红袍的老人冲出了祠堂，“年”兽大惊失色，狼狈逃窜了。
赶走了年兽，乡亲们高高兴兴回到了村庄，为了庆贺，他们纷纷换新衣、戴新帽，到亲友家道喜问好。
从此，每年除夕，家家贴红联，放爆竹，户户烛火通明，守更待岁，初一一大早，还要走亲窜友、道喜问好，这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。