海王有六个漂亮的女儿，其中最小的那个最美丽，唱的歌听，跳 的舞也看。是老祖母的宝贝。
小人鱼十五岁生日的时候，他浮出水面看到了美丽的世界。太阳 刚刚落下，离她不远的海面上有一艘巨大的帆船。
她游到船舷边，从其中一个窗户往里看，那里面正在举行舞会呢! 舞会的主角是一个漂亮的王子，今天正是他十六岁的生日。小人鱼深 深地被王子迷住了。
这时，海面刮起了狂风，水手们还没来得及收起风帆，船就被大 风暴撕得粉碎。她勇敢地向落水的王子游了过去，抱住已经奄奄一息 的王子，带着他游到了岸边。
她吻了吻王子的脸颊，希望他能醒过来。这时，有人向这边走来， 小人鱼只好离开王子，躲到岩石后面。
一个年轻的姑娘发现了王子，这时，王子醒了，他朝那个姑娘露 出了感激的微笑——他还以为她救了他呢!小人鱼看到这个切，伤心地 回到了海底的宫殿。
小人鱼每天都闷闷不乐，终于忍不住把心里的秘密告诉了一个姐 姐。很快，所有的姐姐都知道了这件事情，其中一个姐姐知道那个王 子住的宫殿在什么地方。
于是，姐姐们拉着小人鱼一起游向王子所在的那个海湾，小人鱼 终于在一个华丽的宫殿里看到了王子，她终于又开始开心地笑了。
她常常来这里看王子，她越来越喜欢人类了，她热切地盼望着自 己能够上岸去，与他们生活在一起。
老祖母告诉她，人是有灵魂的，死后会升上天空，在天国里永存。 而人鱼没有灵魂，人鱼如果想获得灵魂的话，必须得有一个人类爱她 胜过其他的一切，而且必须要结婚，他才可能把他的灵魂分一半给她。
但老祖母坚信，这样的事情永远不可能发生，因为人不会爱上人 鱼，那条鱼尾巴对他们来说实在是太奇怪了。
她悄悄地来到了巫婆住的地方。巫婆答应帮她，但必须要她拿自 己的声音来交换，小人鱼答应了。
巫婆给了她一锅汤，她喝了后就会有腿了，而且会有世界上最轻 盈的舞姿。但是从此以后再也不能回到海里了，而且每走一步，都会 像走在刀尖上一样，脚上还会流血。
小人鱼拿着这锅汤离开了。当太阳升起的时候，在王子宫殿前的 海滩上，躺着一个非常漂亮的姑娘。
当她醒来的时候，她发现自己躺在一座大宫殿里，面前坐着那个 王子!小人鱼一站起来，就感到从脚底传来的钻心的疼痛。
她在这里住了下来，成了整个王宫里最漂亮的姑娘。不过，她却 是一个哑巴，既不能唱歌，也不能讲话。她的舞姿是王宫里最美的， 每一个动作都充分体现了她的美。
就这样，王子被这个称作“小孤儿”的姑娘深深地迷住了。小人 鱼和王子一起过着快乐的日子，仅仅每到夜晚的时候，她就会坐在海 边往海洋的深处望去，思念她的亲人。
有天夜里，她的姐姐们手挽手的来看她，她们为她唱着凄楚的歌。 在远远的海面上，很久不曾浮出海面的老祖母和父亲也在望着她。
王子虽然爱她，却没有娶她的念头。没多久，大家传说王子快要 结婚了，他未来的妻子是邻国国王一位美丽的女儿。
小人鱼和王子一起去看这位公主，当公主从大殿后走出来的时候， 王子惊呆了——这就是救他的那位姑娘。
于是他把对小人鱼的爱放到一边去了，全心全意地看着他的新娘。 小人鱼难过极了。
王子新婚当夜，她为新郎和新娘跳起了优美的舞蹈，大家兴高采 烈地为她喝彩，她从来没有跳得这么开心过，这将是她最后的舞蹈。
她为他离开了亲人，付出了美妙的声音、每天忍受痛苦，不过他 却什么都不知道，还和别的姑娘结婚了。
当太阳刚刚升起的时候，她的姐姐们出现在海面上，她们长长的 头发已经没有了。
她们用自己的头发和巫婆换了一把刀子，只要在天亮之前用这把 刀刺进王子的心里，让他的血流到小人鱼的腿上，小人鱼就能够重新 变成人鱼，回到海里。
朝霞逐步地变得越来越亮了，小人鱼揭开了帐篷上紫色的帘子， 她弯下腰去，在王子漂亮的脸庞上吻了吻，然后把刀子抛向大海，自 己也纵身跳入海里，化成了泡沫。
花园中央有一个玫瑰花丛，开满了玫瑰花。这些花中有一朵最美 丽，它里面住着一个花精。他的身体非常细小，人类的眼睛简直没有 办法看得见他。每一片玫瑰花瓣的后面都有一个他的睡床。像任何最 漂亮的孩子一样，他的样子好看，而且可爱。他肩上长着一双翅膀， 一直伸到脚底。他的房间才香哩！那些墙壁是多么透明和光亮啊！它 们就是粉红的、细嫩的玫瑰花瓣。
他整天在温暖的太阳光中嬉戏。他一忽飞向这朵花，一忽又飞向 那朵花；他在飞翔着的蝴蝶翅膀上跳舞；他计算一共要走多少步子， 才能跑完一片菩提叶上的那些大路和小径——我们所谓的叶脉，在他 看起来就是大路和小径。
天气变得非常冷，露水在下降，风儿在吹，这时的是回到家里去， 他尽快赶路，但玫瑰花已经闭上了，他没有办法进去——连一朵开着 的玫瑰花也没有了。可怜的小花精所以就非常害怕起来。他过去从来 没有在外面宿过夜，他总是很甜蜜地睡在温暖的玫瑰花瓣后面。啊， 这简直是要他的命啊！
他知道，在花园的另一端有一个花亭，上面长满了美丽的金银花。 那些花很像画出来的兽角。他真想钻进一个角里去，一直睡到天明。
于是他就飞进去了。别作声！花亭里还有两个人呢——一个漂亮 的年轻人和一个美丽的少女。他们紧挨在一起坐着；他们希望永远不 要分开。他们彼此相爱，比的孩子爱自己的爸爸和妈妈还要强烈得多。
“但是我们不得不分开！”那个年轻人说，“你的哥哥不喜欢我 们俩，所以他要我翻山过海，到一个遥远的地方去办一件差事。再会 吧，我亲爱的新嫁娘——因为你不久就是我的新嫁娘了！”
他们互相接吻。这位年轻的姑娘哭了起来，同时送给他一朵玫瑰。 但她在把这朵花交给他以前，先在上面吻了一下。她吻得那么诚恳、 那么热烈，花儿就自动地张开了。那个小花精赶快飞进去，把他的头 靠着那些柔嫩的、芬芳的墙壁。但他很清楚地听到他们说：“再会吧！ 再会吧！”他感觉到这朵花被贴到年轻人的心上——这颗心跳动得多 么厉害啊！小小的花精怎样也睡不着，因为颗心跳得太厉害了。
但是这朵花没有在他的心上贴得太久，那个年轻人就把它取出来 了。他一边走过阴暗的森林，一边吻着这朵玫瑰花。啊，他吻得那么 勤，那么热烈，小小的花精在里面几乎要被挤死了。他隔着花瓣能够 感觉到年轻人的嘴唇是多么灼热，这朵花开得多么大——好像是在中 午最热的太阳光下一样。
这时来了另外一个人，一个阴险和毒辣的人。这人就是那个美丽 姑娘的坏哥哥。他抽出一把又快又粗的刀子。当那个年轻人正在吻着 玫瑰花的时候，他一刀把他刺死了；接着他把他的头砍下来，连他的 身体一起埋在菩提树底下的柔软的土里。
“现在他完蛋了，被人忘掉了，”这个恶毒的哥哥想。“他再也 回不来了，他的任务是翻过海，作一次长途的旅行。这很容易使他丧 失生命，而他现在也就真的丧命了。他再也回不来。